防腐就是通过采取各种手段，使构件延长使用寿命。防腐涂料一般是通过屏蔽、缓蚀、阴极保护三种方法，使金属即使在比较苛刻的腐蚀环境中，也能保持自身性能。重防腐涂料在化工大气和海洋环境里，一般可使用10年或15年以上，即使在酸、碱、盐和溶剂介质里，并在一定温度条件下，也能使用5年以上，有些无机防腐涂料用在海水中可以达到20年以上。附着力强和厚膜化是重防腐涂料的重要标志。附着力好的漆膜经久耐用，具备使用要求的性能；附着力差的漆膜则容易开裂、脱落，无法使用。一般防腐涂料的涂层干膜厚度为100μm或150μm左右，而重防腐涂料干膜厚度则在200μm或300μm以上。

防腐涂料是通过以下三种形式来实现长效防腐目的。

一、屏蔽作用防腐。防腐涂料涂膜的屏蔽作用在于阻止被保护基体与腐蚀介质的直接接触，就是以防腐涂层将被保护材料与外界的腐蚀性物质隔离开，可有效屏蔽腐蚀介质、空气、酸雨等，保护基材不腐蚀生锈，从而达到防腐效果。常用的高屏蔽性涂料如环氧云铁中间漆、环氧玻璃鳞片涂料就是这种屏蔽型的工业防腐漆，两者分别采用云母氧化铁和玻璃鳞片作为屏蔽介质，可以屏蔽水、氧和离子等腐蚀因子的流通，片状的颜料形成具有迷宫效应的结构，延长了腐蚀介质穿透涂层的途径，更加有效的阻隔腐蚀介质，从而提高涂层的防腐能力，达到优异的防腐效果，达到防腐的目的。

二、缓蚀钝化作用防腐。钝化的机理是由于金属与氧化性物质作用，作用时在金属表面生成一种非常薄的、致密的、覆盖性能好的、牢固的吸附在金属表面的钝化膜。它具有把金属与腐蚀介质完全隔开的作用，防止金属与腐蚀介质接触，从而使金属基本停止溶解，形成钝态达到防腐蚀的作用。通过防腐涂料的应用起到缓蚀的作用，对底材金属可以起到减缓腐蚀的作用。利用钝化的原理可以保护基材，将腐蚀介质隔离。比如环氧煤沥青防腐涂料，借助涂层中含有的防锈颜料，在溶液中解离出缓蚀离子，使基体表面钝化，抑制腐蚀进程。

三、电化学作用防腐。这种防腐机理也称阴极保护，即牺牲阳极保护阴极的原理，使底材金属得到保护，起到防腐涂料应有作用。比如环氧富锌底漆就是这种通过阴极保护作用防止钢铁腐蚀的工业涂料。锌是活泼金属，锌与铁接触，在腐蚀介质存在的情况下，形成了原电池效应，锌失去电子而铁得到电子，铁因得电子而避免了腐蚀，被很好的保护。除环氧富锌底漆外，无机富锌底漆和冷镀锌漆等，都是利用锌的阴极保护作用，达到对钢铁的防腐目的。此类防腐涂料通常用于防腐要求较高的领域。